Avalancha provocada en el pico Cheget (Rusia)

28 febrero 2011


Para evitar que se produzca una avalancha, la mejor solución muchas veces es provocarla por anticipado. En este vídeo grabado apenas hace unas semanas en el pico Cheget, en el Cáucaso, veréis cómo todo empieza por un disparo y termina con una avalancha masiva que deja el valle en la semioscuridad. Impresionante, aunque las voces y la música estropean un poco el vídeo. Vía: Dirty.ru

“Por un instante, fue como saltar desde un precipicio”

25 febrero 2011


Los veteranos de Fogonazos recordáréis que hablamos por aquí la increíble hazaña del astronauta Daler Gardner, que capturó el satélite Westar VI tras una travesía de varios metros a través del vacío. Bien, pues hace unas semanas tuve la ocasión de hablar con él y que me contara algunos detalles de aquel increíble salto. “Por un instante, fue como saltar desde un precipicio”, me confiesa, "Durante los primeros segundos me sentí sin control". El resto de la entrevista se publica este mes en la revista Quo, como parte de nuestra colaboración con Amazings.

Seguir leyendo en: Dale Gardner, el astronauta más valiente de la historia (Quo)

El viaje de un puente por el río Hudson (Time-lapse)

21 febrero 2011


El fotógrafo Stephen Mallon tomó más de 30.000 imágenes para componer este time-lapse del traslado e instalación del puente de la avenida Willis, que une Manhattan con el Bronx en Nueva York. El traslado se produjo en verano de 2010 y , como dicen en Wikipedia, dejó boquiabiertos a algunos paseantes que vieron subir un puente de más de 100 metros y 2.000 toneladas por el río Hudson. La secuencia resume todo el proceso en cuatro minutos. Vía: Doobybrain

Lo que sabemos sobre el sueño de los osos

18 febrero 2011


Sí, lo que veis y escucháis en la imagen es un oso roncando a pierna suelta. Hasta hoy mismo, este sencillo y hasta entrañable gesto sigue siendo uno de los procesos más misteriosos de la naturaleza, pues desconocemos el mecanismo que les permite permanecer durante todo un invierno sin comer, beber, orinar ni defecar, y salir de su osera seis o siete meses después con sus funciones vitales intactas y apenas algunos kilos de menos. (...)

Un grupo de científicos del Instituto de Biología Ártica de la Universidad de Alaska Fairbanks acaba de publicar en Science el estudio más completo realizado hasta ahora sobre el letargo invernal de los osos y han confirmado con datos que se trata de un verdadero proceso de hibernación.

Seguir leyendo en: Lo que sabemos sobre el sueño de los osos (lainformacion.com)

Dos sorpresas alucinantes bajo el hielo ártico

17 febrero 2011

Hace unas semanas ya anunciamos por aquí que la nueva serie de la BBC, Human Planet, prometía buenos ratitos, y lquizá nos quedábamos cortos. En las siguientes dos secuencias veréis dos momentos en la vida de las gentes que habitan en el Ártico. En la primera, Amos y su hijo Karl-Frederik pescan bajo el hielo una de las criaturas más fascinantes que viven bajo el agua, el fabuloso tiburón de Groenlandia (del que ya hablamos por aquí hace una eternidad). El ejemplar mide 4 metros y pesa media tonelada, y ambos ascienden su captura desde una profundidad de 800 metros. Pese a todo, su carne solo servirá para dar de comer a los perros.


La otra escena no es menos alucinante. Los inuits de Kangiqsujuaq, en Canadá, aprovechan los momentos de bajamar para penetrar bajo el hielo a capturar mejillones. Este es el único lugar de la tierra donde las mareas permiten meterse bajo el hielo, una aventura que ha costado la vida a muchos inuits, porque no encontrar la salida a tiempo supone una muerte segura:


Polygonoporus giganticus, un monstruo en las tripas del cachalote

16 febrero 2011


Ésta es la historia de un monstruo gigante y bastante desconocido. Los primeros ejemplares fueron localizados y clasificados por científicos rusos en los años 60 y 70, y desde entonces raramente han vuelto a ver la luz. En 1967, el científico ruso A. Skriabin y su equipo descubrieron uno de los ejemplares más grandes documentados hasta el momento, un gusano de 30 metros de largo y 5 centímetros de grosor que había colonizado las tripas de un cachalote y le había parasitado durante años.

El Polygonoporus giganticus es un gusano plano que habita en los intestinos de los cetáceos y puede alcanzar dimensiones descomunales de hasta 40 metros. En esta oscuridad vive, se alimenta y procrea hasta que consigue pasar sus huevos a otra criatura y se vuelve a repetir el ciclo.

Los céstodos, gusanos planos de la misma clase de la tenia que parasita a los humanos, no tienen boca ni aparato digestivo, sólo se acoplan al intestino del hospedador y absorben los nutrientes a través de la piel. En uno de los extremos tienen algo parecido a una cabeza, el escólex, que está provisto de ganchos y ventosas para fijarse a la pared intestinal, y un cuerpo aplanado que va creciendo por segmentos o anillos.

“Los Polygonoporus giganticus son parásitos específicos de los cachalotes (Physeter catodon) y viven en sus intestinos y conductos biliares”, me cuenta por correo electrónico Roman Kuchta, especialista en céstodos de la República Checa. “Han sido descritos desde la Antártida hasta el Pacífico Norte y probablemente son las criaturas más largas del mundo”.


Estas criaturas pertenecen al orden Diphyllobothriidea y presentan algunas características extraordinarias, como su capacidad para desarrollar múltiples órganos reproductivos en cada segmento. En el caso de la criatura atrapada por Skriabin en 1967, llegaba a tener hasta 14 gónadas en cada segmento, lo cual es todo un récord para este tipo de animales.

Además, pueden ser muy longevos y convivir con su hospedador durante décadas. “No conocemos cuánto vive el Polygonoporus, pero el Diphyllobothrium latum, qu parasita a los humanos, puede crecer muchísimo”, explica Kuchta. “En ejemplares de 25 metros se han llegado a documentar hasta 4.000 segmentos. Estos parásitos pueden vivir hasta 20 años o más: en humanos se ha registrado una infección infestación de más de 25 años”.

Así pues, estos gusanos que viven en el interior del cachalote seguramente son criaturas “ancianas”, que han vivido en su interior por períodos de hasta 30 años, y de los que aún sabemos muy poco. Lamentablemente, no hay constancia fotográfica de ellos (al menos a mí no han podido procurármela los expertos con los que he hablado) y este gusano sigue siendo un misterio.

La dificultad para estudiarlos, explica Kuchta, está en que la mayoría de los registros se hicieron por autores rusos hace muchos años y ahora es casi imposible conseguir más gusanos para actualizar los estudios, “porque sus hospedadores son las ballenas”. “Así que si conoces a alguien que pueda conseguirte una ballena”, bromea, “por favor ¡quédate con los gusanos!”.

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Imagen 1: Lydekker, Royal Natural History (Fuente). Imágenes 2 y 3: Cabeza y aparato reproductor del Polygonoporus giganticus. Cortesía de Roman Kuchta. Agradecimientos a Santiago Merino, investigador del CSIC.

Documentación: Suppression of the tapeworm order Pseudophyllidea (R. Kuchta a, T. Scholz a, J. Brabec a, R.A. Bray) | Update on the Human Broad Tapeworm (Genus Diphyllobothrium) (Toma´sˇ Scholz,1* Hector H. Garcia, Roman Kuchta, and Barbara Wicht) | Parasitology and Pathology of Marine Organisms of the World Ocean (William J. Hargis, Jr.)

Lectura relacionada: Catorce monstruos que nos comen por dentro (lainformacion.com)

Elefante: vida después de la muerte (Time-lapse)


El vídeo no es muy adecuado para ver después de comer ni para amantes de la película Dumbo. Se trata de un pequeño experimento realizado por la cadena Channel 4 para comprobar qué sucede con el cuerpo de un elefante abandonado en la sabana. Como veréis, todo pasa a formar parte de nuevo del ecosistema. Vía: @paleofreak

Diez maneras de visualizar el planeta Tierra


Desde hace décadas, los satélites escrutan la Tierra recopilando todo tipo de datos. El desarrollo tecnológico ha permitido desarrollar sistemas de visualización que permiten observar la realidad de nuestro planeta desde perspectivas muy interesantes. En este vídeo, por ejemplo, podéis ver los incendios que se han producido en la Tierra desde el año 2000 gracias a los datos de espectroradiómetro MODIS.

Podéis ver otros 9 vídeos igual de interesantes en: Diez maneras de visualizar lo que sucede en el planeta Tierra (lainformacion.com)

Rotación de Júpiter vs. rotación de la Tierra

14 febrero 2011


Traduzco: Esta animación ilustra la diferencia entre el período rotacional de la Tierra y Júpiter. La Tierra completa una vuelta en 24 horas mientras que Júpiter rota más deprisa y el giro le lleva solo alrededor de 10 horas. Esto significa que Júpiter rota alrededor de 2 veces y media más rápido que la Tierra. Sin embargo, Júpiter es unas 11 veces más grande que nuestro planeta, así que la materia que gira en la superficie viaja mucho más deprisa (unas 30 veces más rápido) que la materia en la superficie de la Tierra.

¿Quién más vive en esa oscuridad?

09 febrero 2011



Hace unas semanas publicábamos aquí el vídeo de un aficionado titulado "The Frontier is Everywhere", realizado con palabras de Carl Sagan e imágenes de diversas fuentes. Ahora ha publicado una segunda parte de lo que él llama las "Sagan series", también con palabras del maestro. "Estamos rodeados de oscuridad... incluso cuando crecemos, esa oscuridad nos sigue teniendo ese poder para asustarnos. Y hay quien dice que no deberíamos investigar demasiado en quiénes podrían vivir en esa oscuridad... Puede que haya mundos como el nuestro en el que otros seres levanten la vista y se pregunten, como nosotros, quién más vive en la oscuridad".Perdonad, pero se me están cayendo lagrimones como puños. Vía Reddit.

Aurora boreal cazada en las islas Lofoten (Noruega)

07 febrero 2011


El fotógrafo noruego Eirik Evjen dejó su cámara grabando el pasado viernes en la localidad de Eggum, en las islas Lofoten. Al revisar el material grabado, descubrió que la noche le había dejado un "regalito". Vía: BBC / vía: Reddit

A la busca de materia oscura en el túnel de Canfranc


A 850 metros bajo la vertical del monte Tobazo, en las entrañas de los Pirineos, un grupo de científicos aprovecha la protección de la montaña para estudiar las partículas más escurridizas y enigmáticas del Universo. Para acceder hasta aquí hay que penetrar varios kilómetros en el viejo y oscuro túnel de Canfranc, que permaneció abandonado durante muchos años. Hace una semana, mi compañero Adriano Morán y yo estuvimos allí y pudimos ver el nuevo laboratorio. Por cierto, el de la izquierda, en la foto, soy yo :-)

Podéis ver el vídeo y leer el artículo en: A la busca de materia oscura en el túnel de Canfranc (lainformacion.com). Esta vez os lo recomiendo especialmente, el túnel tiene un historión.

Palomas y gatos en microgravedad

06 febrero 2011

Durante los años 50 y 60, la división médica de la Fuerza Aérea de EEUU realizó todo tipo de pruebas para mejorar el rendimiento de sus pilotos y el diseño de las aeronaves. Entre las pruebas, se incluían los vuelos "zero-G" en los que un avión en caída libre reproducía las condiciones de ingravidez del espacio. Entre los experimentos que hicieron, estaban las pruebas con gatos y con palomas, aquí tenéis dos escenas bastante desconcertantes:



Si os parece cruel lo que hacían con los animales, os invito a ver lo que la Fuerza Aéra hacía con los humanos, en el vídeo completo de Airboyd.tv. Vía: Dirty.ru

Observatorio ALMA, más vídeos time-lapse

Los habituales de Fogonazos sabéis que el observatorio ALMA en Chile, es una de nuestras particulares obsesiones. Situado en el desierto de Atacama, en Chile, las imágenes que captan los fotógrados desde sus 5.000 metros de altitud son impresionantes. Aquí os dejo dos vídeos en time-lapse del fotógrafo José Francisco Salgado en el que se aprecia el movimiento de los radiotelescopios y las estrellas a lo largo de una noche. No tienen sonido, pero aún así merecen la pena:



Las diez "armas" que hacen temible al cáncer

04 febrero 2011


El cáncer no es un tema agradable de conversación. Basta mencionar la palabra para que nuestro interlocutor tuerza el gesto y trate de hablar de otra cosa. Casi todos hemos tenido cerca algún caso y quizá es por ello que hablamos poco de la enfermedad y desconocemos en buena parte cómo funciona. Sabemos, en término generales, que se trata de una mutación de nuestras propias células y de un crecimiento anormal y descontrolado, pero ¿conocemos cómo se desarrolla y por qué sigue siendo tan escurridizo y letal?

Os propongo profundizar un poco más en: Diez motivos por los que el cáncer sigue siendo esquivo y letal (lainformacion.com)