Cómo fabricar un microscopio de van Leeuwenhoek

El gran Alejandro del Mazo nos trae en este vídeo otra interesante explicación científica (no os perdáis su canal en YouTube). En este caso ha construido un microscopio simple, similar al que sirvió a Anton van Leeuwenhoek a hacer sus grandes descubrimientos en el siglo XVII. Tomando una microsesfera de vidrio de las que se usan en pinturas reflectantes y usándola como lente, Alejandro construye un microscopio con más de 400 aumentos, comparable con muchos microscopios compuestos. Este sencillo mecanismos sirvió durante siglos para hacer los principales descubrimientos en biología y aún sirve para ver incluso bacterias.

Viaje al interior de una hoja [VÍDEO]

Cuando yo era pequeño y nos explicaban la fotosíntesis nos enseñaban un esquema bastante primitivo del interior de la hoja y los cloroplastos dentro de las células de la planta. Hoy día, gracias a las técnicas de visualización, podemos hacernos una idea mucho más exacta de lo que sucede ahí dentro y los fascinantes procesos que permiten a la planta convertir la luz del sol y el CO2 en O2 y azúcar. En esta maravillosa animación de la California Academy of Sciences nos llevan de viaje al interior de la hoja de una secuoya, entrando por el estoma de una hoja y llegando hasta sus partes más pequeñas. Si sois profes, me parece una herramienta maravillosa para que los chavales se hagan una idea del proceso, con el aliciente de que existe también una versión anotada del vídeo para preparar las explicaciones ;)

Cómo usar los latidos del cerebro para diagnosticar

Algunas realidades no se manifiestan hasta que las observamos de una determinada manera o a una velocidad distinta de la que captan nuestros ojos. Con esta idea en la cabeza, el equipo de Mehmet Kurt, del Instituto Stevens de Tecnología, ha diseñado un sistema que combina la resonancia magnética con otras técnicas que permiten visualizar el ritmo cardíaco de forma magnificada en el cerebro y detectar posibles anomalías.

Más info: Cómo usar los latidos del cerebro para diagnosticar alteraciones

La loca idea de construir una montaña en Holanda

La idea la propuso medio en broma en 2011 el periodista Thijs Zonneveld, pero pronto alcanzó una gran notoriedad en los medios y muchos se lo plantearon en serio: ¿y si construyéramos una montaña en Holanda? Así los habitantes de los países bajos podrían esquiar o entrenar en altura sin tener que viajar muchos kilómetros. Los habitantes de esta zona están acostumbrados a hacer grandes obras de ingeniería para ganarle terreno al mar, así que, ¿por qué no probar a construir la primera montaña holandesa? Los problemas surgen al echar las cuentas: se necesitan varios trillones de toneladas de arena y el peso de la propia montaña hundiría el terreno en un área de 50 km alrededor. Una idea loca cuyos inconvenientes se explican muy bien en este vídeo:

El águila, el zorro y el conejo [VÍDEO]

Imagen: Kevin Ebi (National Geographic)

Hace tan solo unos días os traía por aquí una entrada recopilatoria titulada "¡¡Cocodrilos, ballenas, águilas, tiburones!!" con impactantes imágenes de animales comiendo a otros animales, pero esto que publica ahora National Greographic se lleva la palma. El fotógrafo Kevin Ebi capturó este increíble instante en el que un águila calva le arrebata la presa a un pobre zorro. Lo mejor es que también está en vídeo y es todavía más espectacular ver como la rapaz se lleva zorro, conejo y todo lo que pilla. Por suerte, el zorro se suelta a tiempo; si no, acaba también en el nido. Más info [vía]

Atención: Facebook se quiere quedar con tu cara

Millones de usuarios europeos de Facebook han recibido en las últimas semanas una notificación para que revisen las condiciones de uso de la red social. Se trata de uno de los muchos servicios que están enviando este tipo de notificaciones por la entrada en vigor este viernes del Reglamento General de Protección de Datos de la Unión Europea (RGPD). En el caso de Facebook, la compañía está aprovechando para pedir un permiso extra para rastrear la imagen de sus usuarios mediante un software de reconocimiento facial, una práctica que la UE le obligó a dejar de poner en práctica en 2012. "Si activas esta opción”, informan ahora, “emplearemos tecnología de reconocimiento facial para detectar cuándo apareces en las fotos, los vídeos y la cámara a fin de protegerte de desconocidos que puedan usar tu foto”.

Leer más: Facebook aprovecha la GDPR para intentar ‘quedarse’ con tu cara (Next)

Cómo se calienta un coche cerrado al sol

Es una clásico de cada verano. Un padre o una madre se olvida a su hijo en la parte de atrás del coche y cuando se da cuenta del olvido regresa y lo encuentra muerto o en estado grave. Solo en lo que va de año seis menores han muerto en Estados Unidos, donde anualmente se olvidan una media de 37 niños en el interior de los vehículos, a menudo sometidos a temperaturas que resultan letales. Es por eso que el equipo de Nancy Selover y Jennifer Vanos ha realizado una minuciosa investigación para conocer las condiciones en que se producen estos hechos y la manera de diseñar medidas para evitarlos.

Seguir leyendo: Cómo se calienta un coche cerrado al sol y cuándo resulta letal (Next)

Una historia visual de cómo nos iluminamos [VÍDEO]

Desde el fuego y las lámparas de grasa al láser y el led. En este sencillo vídeo se recorre la historia de cómo los seres humanos hemos encontrado la forma de manipular la luz y aprovecharla para nuestro uso. Muy bonito y especialmente interesante si has leído "El ojo desnudo" ;)

Más info: The Iridescent History of Light (The Atlantic)

El rastro de una tormenta de granizo, desde el aire

Imagen: Jane Carpenter

Pocas veces es posible ver de forma tan clara el rastro que deja un cumulonimbo después de descargar una tormenta de granizo sobre la tierra. En esta imagen, tuiteada por Danielle Grant y realizada por Jane Carpenter, se ve el precioso resultado en las llanuras de Colorado desde una avioneta. Maravilloso. Visto en Reddit.

Cómo estudiar el Universo en un grano de polvo

El investigador español José Cernicharo y su equipo investigan cómo se forman y evolucionan las partículas de polvo cósmico a partir de las cuales se forman estrellas y planetas. El documental “Nanocosmos: un viaje a lo pequeño” refleja con detalle esta increíble aventura.

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¿Escuchas Laurel o Yanny? La explicación

Un mismo fragmento de audio parece decir una palabra diferente en función de quién y cómo lo escuche. El efecto - que se parece al famoso truco del vestido azul y amarillo - tiene que ver con la manera en que nuestro cerebro descodifica los estímulos externos.

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¿A qué velocidad percibe nuestro ojo?

Por estudios anteriores ya sabíamos que nuestros ojos son capaces de reaccionar ante cantidades mínimas de luz, hasta el punto de que un solo fotón puede estimular las células receptoras de la retina. Pero, ¿qué tiempo necesitamos para distinguir una imagen y saber lo que es? Los experimentos que se habían hecho hasta ahora determinaban que una persona podría distinguir una expresión de un rostro o una letra con una exposición de apenas 20 o 30 milisegundos, una velocidad endiablada si tenemos en cuenta que el tiempo del parpadeo ronda los 250 milisegundos. Pero el equipo de Pablo Artal, investigador y experto en óptica de la Universidad de Murcia, acaba de demostrar que nos quedábamos cortos en nuestras mediciones y que la capacidad para recibir la información visual es todavía más grande.

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Visualizando las líneas de cambio horario

Este mapa, elaborado por Branden Rishel, nos ofrece una visión del mundo muy particular. En él podemos ver las líneas de cambio horario reales proyectadas sobre los distintos continentes y, como dice Miguel García (@milhaud), nos enseña "cómo la realidad política se muestra en las alteraciones a los meridianos directores (que desde un punto de vista puramente teórico son los que rigen los cambios horarios)".

Kim, la araña que aprendió a saltar

Kim es una de las muchas arañas saltadoras regias (Phidippus regius) que el equipo de Mostafa Nabawy adquirió hace unos meses para sus experimentos. Lo que convierte en especial a este arácnido de 150 gramos miligramos y 15 milímetros de longitud es que fue el único de los ejemplares al que los investigadores consiguieron enseñar a saltar una y otra vez desde distintas distancias. Como una artista de circo, la pequeña Kim saltó decenas de veces desde unas pequeñas plataformas hasta otras mientras las cámaras de alta velocidad registraban cada uno de sus movimientos en busca de respuestas. Nabawy y su equipo intentan desentrañar un viejo misterio: si el salto de estas arañas tiene un componente hidráulico además de muscular.

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Muerte y resurrección de una mariposa a cuadros

El caso de una población de mariposas en Nevada ilustra cómo la actividad humana puede desencadenar una sucesión de cambios en la vida de las especies a partir de pequeños detalles. En un trabajo publicado este miércoles en la revista Nature, Singer y Parmesan documentan todo el proceso y lo acompañan de un precioso vídeo explicativo interpretado solo con manos de actores que adoptan las formas de las plantas, las mariposas y las vacas

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¡¡Cocodrilos, ballenas, águilas, tiburones!! [VÍDEO]

Perdonad que grite, pero es que me he vuelto un poco lóquer con los últimos vídeos y fotos de animales comiéndose entre sí que se han publicado estas semanas. El primero es de National Geographic y muestra una escena insólita: cocodrilos marinos (Crocodylus porosus) devorando los restos de una ballena:



Y hace unos días, el fotógrafo Doc John capturaba una secuencia increíble mientras fotografiaba a un águila. El ave había capturado a un pequeño tiburón que a su vez llevaba a su presa en la boca (en su Facebook puedes verlo con detalle)



Y por último, no os perdáis lo que le sucede a este pescador que captura un tiburón y empieza a recoger sedal cuando... ¡sorpresa!

Con ustedes: Papá, ¿dónde se enchufa el sol?"

Hoy es un día muy especial para mí porque sale a la venta el libro en el que mi hija Laura y yo hemos trabajado con todo el cariño en los últimos años. "Papá, ¿dónde se enchufa el sol?" es un libro con las preguntas que me hizo cuando tenía entre 4 y 9 años y jugábamos a un juego antes de dormir que consistía en que ella me hacía preguntas sobre el mundo y yo intentaba responder a sus dudas. Las preguntas eran tan divertidas y variadas que un día decidimos apuntarlas en una libreta y ha terminado en forma de libro, editado por Crítica e ilustrado por el grandísimo Kim Amate. Ojalá os divierta e inspire a otros padres y niños a hacerse más y mejores preguntas que las nuestras :)

Una proyección del globo desde la Antártida

Un mapa del mundo centrado en el Polo Sur ofrece una perspectiva muy distinta del planeta y sobre todo nos sirve para ver una cosa: es casi todo agua. Visto en Reddit

Salvar a los elefantes con un detector de terremotos

Que los elefantes hacen vibrar el suelo con su peso no es ningún secreto, pero que lo hacen vibrar incluso con sus llamadas vocales es toda una sorpresa. En un trabajo publicado este lunes en la revista Current Biology, el equipo de Beth Mortimer, de las Universidades de Oxford y Bristol, explica cómo han conseguido desarrollar un sistema para monitorizar la actividad de los elefantes a distancia gracias a las vibraciones del suelo, incluidas las que producen con sus barritos.

Más info: Cómo salvar a los elefantes con un detector de terremotos (Next)

Catástrofe Ultravioleta #24: Disonancia

En este último capítulo de la segunda temporada nos proponemos descubrir las razones por las que a nuestro cerebro le gustan determinados sonidos y le desagradan otros. ¿Todos encontramos armónicos los mismos sonidos o existen diferencias culturales repartidas por todo el mundo? Os invitamos a una experiencia sonora donde viajaremos de la mano de la armonía y la disonancia para conocer los mecanismos por los que nuestra mente disfruta o rechaza sonidos.

Podéis escuchar el último capítulo de Catástrofe Ultravioleta en la web del podcast o en Ivoox:

Por qué el Halcón Milenario se quemaría al aterrizar

Aprovechando que es el día de Star Wars (May the 4th be with you), el Museo de Ciencia e Industria de Manchester ha recuperado un viejo debate que viene muy a cuento. Hace algún tiempo, sus especialistas probaron los perfiles aerodinámicos de distintas aeronaves para ver qué respuesta tendrían durante la reentrada en una atmósfera como la terrestre. Y entre ellas estaba la silueta del famoso Halcón Milenario.

Obviamente, la nave de Han Solo podría navegar por el vacío del espacio a pesar de su forma (incluido el radar en su cubierta, que es un detalle entrañable del 'futuro pasado'). Ahora bien, mediante esta simulación con la técnica de fotografía Schlieren, se aprecia claramente que el flujo aerodinámico provocaría un problema en los dos salientes del morro al aterrizar sobre un planeta a gran velocidad y que la interacción con el aire provocaría zonas de calor muy localizados con consecuencias posiblemente catastróficas para los tripulantes.



En esta otra simulación, realizada en al túnel de viento de la Universidad de Penn State, se aprecia - esta vez en movimiento- ese mismo vórtice frontal que se produciría en el momento en que el Halcón Milenario se encontrara con una atmósfera como la de la Tierra a velocidades supersónicas. Ahora bien, teniendo en cuenta que la nave de Han Solo es capaz de viajar a la velocidad de la luz, quién sabe si no dispondría de algún otro tipo de escudo térmico invisible que solventara este tipo de problemas. Pero bueno, ¡que la Fuerza y la Aerodinámica os acompañen! ;)